关于宣纸的起源，在泾县有这样一个传说：东汉造纸家蔡伦过世后，他的弟子孔丹在皖南以造纸为业，很想造出一种世上最好的纸，为师傅画像修谱，以表怀念之情，但年复一年都难以如愿。一天，孔丹偶见一棵古老的青檀树倒在溪边，由于终年日晒水洗，树皮已腐烂变白，露出一缕缕修长洁净的纤维。孔丹取之造纸。经过反复试验，终于造出一种质地绝妙的纸来，这便是后来有名的宣纸。宣纸中有一种名叫“四尺丹“的，就是为了纪念孔丹，一直流传至今。《新唐书•地理志》记载：唐代“安徽宣州府产宣纸，年年进献皇帝。”由此可见，宣纸那时已有很大名气了。   

　　泾县宣纸以泾县、太平、贵池等山区野生青檀树皮和泾县城西南产的稻草为主要原料，需经大工序l8道，小工序l00多道，每道工序都有严格的技术要求和标准，全部工序完成要用一年多时间，才能产出成品。   

　　泾县宣纸以细薄、绵韧、洁白、紧密、墨韵层次清晰、色泽经久不变、不蛀不腐、卷折无损为特点。按制作原料可分为棉料、净皮、特净三大类；按厚薄可分为单宣、夹宣、二层贡、三层贡等；按规格可分为四尺、五尺、六尺、八尺、丈二等多种；按纸纹可分为单丝路、双丝路、罗纹、白鹿等。此外，还有生宣、熟宣之分。加工宣纸又可分为玉版、蝉衣、云母、冰雪、冷金等，共约60多种。   

　　1915年，在巴拿马举行的国际博览会上，宣纸获得了金质奖牌。20世纪初，在上海举办的纸张赛会上，宣纸又夺得金牌。